Алгиновата киселина, получена от водорасли, е неразтворима във вода, но нейната натриева сол е лесно разтворима. Алгинатните разтвори образуват гелове при контакт с Ca 2+.. Една молекула на алгинат обикновено съдържа три области: "М област" (богата на мануронова киселина), "G област" (богата на гулуронова киселина) и MG област (съдържаща и двете уронови киселини). Ca²⁺ и други двувалентни катиони лесно се свързват с G региона; следователно, калциевият алгинатен гел се счита за три-мерна мрежова молекула, в която Са кръстосано-свързва G областите на молекули с дълга-верига. Съставът на алгината варира при различните организми. Например, някои алгинати съдържат 93% М регион и само 3% G регион (напр. Ascophyllum modosum), докато други съдържат само 62% М регион (напр. Laminaria digitata). Разликите в съотношението M/G оказват значително влияние върху техните физикохимични свойства. Azotobacter vinelandii също може да произвежда алгинат и тъй като може да се произвежда изкуствено, без географски или сезонни ограничения, има потенциала да се превърне в нов източник на алгинат.
